Я стояла в нашій тісній кухні, пакуючи цукерки в контейнер після поминок. Запах кави та свіжих квітів змішувався з важким відчуттям втрати.

Мій чоловік, Назар, пішов із життя так раптово, що я досі не могла повірити. Наш маленький син, Максимко, спав у колясці, а я намагалася триматися, щоб не розплакатися перед родичами.

Саме тоді до мене підійшла свекруха, Олена Василівна, із запитанням, яке винесло мене з колії.

— Олено Василівно, що ви сказали? — перепитала я, бо її слова не одразу дійшли до мене.

— Я кажу, де ти з Максимком тепер плануєш жити? — Її голос був м’яким, але в очах блищала холодна цікавість.

— А що з нашою квартирою? — Я відчувала, як під ногами розходиться земля.

— З нашою квартирою, — поправила вона, підкреслюючи слово “нашою”. — Вона належить нам із Георгієм Івановичем. Ти жила там, бо була дружиною мого сина. Але тепер.

Я застигла. У голові гуділо, ніби літак був у домі.

— Тобто ви хочете, щоб ми з Максимком з’їхали? — слова лунали тихо, я ледве стримувала сльози.

— Не те щоб я хочу, але ти ж розумієш, утримувати дві квартири ми не можемо. Одну треба здавати, щоб хоч 5 000 гривень на місяць мати. Квартири стоять, а грошей не приносять, — її голос звучав так, ніби вона пояснювала дитині очевидне.

Я прикрила обличчя руками, намагаючись зібратися з думками. У цей момент підійшла тітка Назара, щоб висловити співчуття. Олена Василівна миттю змінила тон, обійняла мене і голосно, щоб усі чули, проголосила:

— Мила, ми ж тебе не покинемо! Будемо разом жити, візьмемо вас із Максимком під своє крило!

Родичі схвально закивали, розчулені “добротою” свекрухи. Я ж стояла, відчуваючи, як на плечі лягає щось важке.

Коли всі розійшлися, Олена Василівна скомандувала:

— Їдемо до нашої квартири. Давай, саджай дитину в автокрісло, і швидше!

Я не наважилася сперечатися. Ми з Назаром жили в цій квартирі три роки, обставляли її разом, вибирали кожен стілець, кожну полицю. Але тепер я відчувала себе гостею, яка не має права голосу.

У квартирі Олена Василівна одразу взялася за справу. Вона ходила по спальні, перебираючи мої речі, ніби вони вже їй належали.

— Тут поставимо наше ліжко, тут мій туалетний столик, — планувала вона, не звертаючи на мене уваги.

— А де ми з Максимком будемо? — тихо запитала я, дивлячись, як вона розкладає мої сукні на дивані.

— У вітальні. Але якщо твій син заважатиме мені спати, переїдете на кухню. Подалі від спальні.

Я здивовано глянула на неї.

— На кухні замало місця для дитячого ліжечка.

— То спатимеш із ним на дивані. Це не до мене питання, — мовила вона. — Забирай свої речі зі шафи і звільняй кімнату.

— Олено дай дівчині отямитися, — озвався Георгій Іванович, свекор, який досі мовчав.

— А від чого вона втомилася? — фиркнула свекруха. — Усе організували ми!

Я не стала сперечатися. Максимко почав плакати, і я пішла його заспокоювати.

— Я вкладу його спати. Йому потрібен денний сон.

— А що, я тепер не зможу подивитися телевізор? — обурився свекор. — Олено, може, залишимо їх у спальні, а ми…

— Ми тут господарі! — мовила вона. — Гості живуть у вітальні. А якщо тобі так потрібен телевізор, перенеси його в спальню.

— Максимко дивиться на ньому мультики, — спробувала заперечити я.

— Нехай дивиться на телефоні. Накупили гаджетів, то й користуйтеся, — відрізала Олена Василівна.

Я кивнула і пішла. Того вечора я була така виснажена, що заснула разом із сином. Прокидалася лише, щоб погодувати його, але сама нічого не їла.

Наступного ранку мене розбудив гучний тупіт. Олена Василівна давала вказівки вантажникам:

— Забирайте! Усе це відвезіть за тією адресою, звідки привезли!

Я вибігла у вітальню і побачила, як чоловік несе моє улюблене крісло, а за ним — дзеркало, яке ми з Назаром вибирали разом.

— Куди ви забираєте моє крісло? І дзеркало? Це ж ми з Назаром купували! — вигукнула я.

— Ой, мила, невже ти не знаєш, що тримати речі, куплені покійним, — погана прикмета? — солодким голосом відповіла свекруха. — До того ж, нам треба обставити квартиру для здачі. Мебльована коштує дорожче, 7000 гривень на місяць, а не 5000. Твої дрібнички тобі не потрібні, а квартирантам знадобляться. Хочеш — викупи усе. Або знімай нашу квартиру разом із меблями.

Я втратила дар мови. Вантажник, який ніс дзеркало, зупинився.

— Вибачте, пані, а у вас є документи на цю квартиру? — запитав він.

— Квартира належить моїй мамі, — гордо заявила Олена Василівна. — Вона недієздатна. За заповітом квартира мала перейти моєму синові, але він. — вона раптово захлипала. — Я єдина спадкоємиця!

— Розбирайтеся самі. У вас горе, я розумію.

Він виніс дзеркало, а я зрозуміла, що моє життя тепер повністю залежить від примх свекрухи.

Дні минали, і кожен приносив нові випробування. Олена Василівна критикувала все: від того, як я одягаюся, до того, як годую Максимка.

— Що ти одягла? — сказала вона якось, коли я готувала суміш для сина. — На мого чоловіка око поклала? Дев’ять днів не минуло, а вона вже починає фокуси показувати!

Я здивовано глянула на свій домашній костюм — той самий, у якому ходила пів року.

— Що не так? — тихо запитала я.

— І волосся прибери! Скрізь воно!

Я ковтнула образу і пішла переодягатися. Максимко, побачивши мене в новому вигляді, заплакав.

— Тихо, синочку, це я, — заспокоювала я його.

— Угомони його! У мене голова вже обертом!

Вихідні були не кращими. Георгій Іванович дивився футбол так голосно, що Максимко не міг спати. А що менше спить дитина, то більше вона вередує.

— Чому нічого не приготовано? — запитала свекруха, повернувшись із салону.

— Я не встигла, Максимко не давав мені спокою. Є сосиски, макарони, — почала я.

— Сосиски їдять тільки дворові коти! — вона демонстративно викинула пачку сосисок у смітник. Я планувала перекусити ними, це була б моя єдина їжа за день.

— Може, тоді ви щось приготуєте? — не витримала я.

— Приготую. Але їстиму сама. А ти харчуйся цим, раз така повільна!

Я пішла з кухні, стримуючи сльози.

Одного разу я почула розмову свекрухи з Георгієм Івановичем:

— Мені набридло! Пора виселяти її з нашого дому! Грошей від неї мало, одні збитки, — скаржилася Олена Василівна.

— Куди ж вона піде? — здивувався свекор.

— Мені байдуже!

Я зрозуміла, що залишатися тут більше не можна.

— Слухай, навіщо ти це терпиш? — обурювалася Катя, коли я розповіла їй усе. — Іди від них. Краще жити з бабусею в тісноті, ніж терпіти таке.

— Я б рада, але бабуся не хоче нас приймати, — зітхнула я. — Я їздила до неї. Вона сказала, що в її однокімнатці немає місця для дитячого ліжечка. Що в неї здоров’я не те. “Ти внучка, почекай, поки я у засвіти піду, тоді переїжджай”, — процитувала я.

— Ну й родина в тебе, — похитала головою Катя. — А що там із квартирою Назара? Кому вона належить? Ти документи бачила?

— Бачила краєм ока. Власниця — бабуся, яка виховала Назара. Вона живе в селі, за 200 км.

— Ти з нею бачилася?

— Ні. У неї проблеми з ногами, вона не приїжджала на весілля.

— А телефон є?

— Назар із нею спілкувався.

— То шукай номер у його телефоні!

Я послухала Катю і, дочекавшись, коли свекруха з Георгієм Івановичем підуть, почала шукати номер у телефоні Назара. Знайшла швидко.

Бабуся відповіла не одразу, але голос у неї був бадьорий.

— Алло? — озвалася вона.

— Добрий день, це я, ваша невістка, — сказала я, тремтячим голосом.

— Здрастуй, мила! Що сталося? Зазвичай Назар телефонує, а тут ти. Він здоровий?

Я не стримала сліз. Виявилося, бабуся не знала про те, що не стало онука.

— Назар, його не стало. Уже сорок днів минуло, — мовила я.

— Господи, як же так? — бабуся ледь говорила. — Чому мені ніхто не сказав?

— Я думала, Олена Василівна вам повідомила.

— Та вона й не дзвонила! — обурено відповіла бабуся. — А що там із квартирою?

Я розповіла все: як Олена Василівна переїхала до нас, як планує здавати квартиру, як виганяє нас із Максимком. Бабуся слухала, зітхаючи.

— Записуй адресу і приїжджай, — сказала вона наприкінці.

Наступного дня я стояла на автостанції з коляскою. Максимко спав, а я хвилювалася так, що душа ледь у тілі трималось. Дорога зайняла кілька годин, але будинок бабусі я знайшла легко.

Вона виявилася не такою немічною, як розповідала свекруха. Хоч і пересувалася на візку, але була цілком при тямі.

— А хто за вами доглядає? — запитала я.

— Сусідка, якій я плачу 3 000 гривень на місяць. На щастя, на старість маю заощадження. Інакше б жила десь у будинку престарілих. Від доньки допомоги не дочекаєшся, — сумно відповіла вона.

— Мені дуже шкода, — сказала я, відчуваючи, як у нас із бабусею багато спільного.

— То що там із квартирою? — запитала вона.

Я розповіла все з початку. Ми згадали Назара, поплакали, помовчали.

— Якщо тобі з малим немає де жити, залишайся в мене. Будинок великий, місця вистачить. Ти в декреті? — запитала бабуся.

— Так, ще два роки.

— То не поспішай. А дитина в тебе гучна?

— Та ні, буває, плаче, але.

— То це не гучний! Ось Назар був гучний, — усміхнулася вона.

Ми швидко порозумілися. Бабуся запропонувала мені залишитися в неї, якщо я допомагатиму по господарству. Я з радістю погодилася.

— Думаю, сусідка тобі поки не знадобиться. Я прибиратиму, готуватиму, доглядатиму за вами, — запропонувала я.

— Домовилися, — кивнула вона.

Олена Василівна не знала, куди я поділася, і їй, здається, було байдуже.

Але одного дня вона таки приїхала у дім своєї матері.

— Сто років не з’являлася, а тепер приїхала? — зустріла її бабуся. — Хочеш мій будинок забрати? Так ось, я його на Максимка переписала. І квартиру мою вам із Георгієм доведеться звільнити.

— По якому праву? — запитала свекруха.

— По законному. Пожили безкоштовно, пора й у двері вийти.

Олена Василівна спробувала сперечатися, але бабуся була невблаганна. Вона оформила дарчу на мене, і я з радістю її оформила. Жити з людиною, якій можна довіряти, було справжнім полегшенням.

— Я сказала дочці, щоб речі збирала, — тихо сказала бабуся. — Якщо хочеш, повертайся в місто. Я найму людину.

— Нам із Максимком тут краще, — відповіла я. — Якщо ви, звісно, не втомилися від нас.

— Не втомилася, — усміхнулася вона і обійняла мене.

Ми залишилися в селі. Квартиру в місті, яку Олена Василівна з Георгієм Івановичем ми здавали в оренду. Ці гроші йшли на наші з Максимком потреби та догляд за бабусею.

Життя в селі виявилося спокійним і затишним. Максимко бігав подвір’ям, а я знаходила розраду в простих речах: готуванні, прибиранні, розмовах із бабусею.

Завжди дивувалась життю. Як цікаво вийшло. Я думала, що виходу немає, але все виявилось інакше. Добра людина добра завжди в усьому і до всіх.

Головна картинка ілюстративна.