Якби я знала, що все так закінчиться, то знайшла б пару вагомих аргументів ще тоді, коли чоловікові спала на думку «геніальна» ідея – запросити маму в гості.

Ми з Артемом були звичайною сім’єю. Вісім років у шлюбі. Донька нещодавно пішла до школи, і Артем натякав, що варто подумати про другу дитину, але я наполегливо вдавала, що не розумію його натяків.

Я досі зі здриганням згадувала, як було складно, коли з’явилася Ліза. Чоловік цілими днями на роботі, а я одна з дитиною в маленькій кімнаті, на оплату якої витрачалася половина зарплати.

Легше стало після того, як мені дісталася у спадок бабусина квартира.

Тоді мені здавалося, що то просто палац! Я навіть знайшла собі підробіток, щоб накопичити на ремонт.

Вдень сиділа з дитиною, а вночі шила. Іноді приїжджала моя мама, допомагала з донькою, та по будинку. Єдина людина, від якої допомоги не було, але завжди були претензії – це свекруха.

– Ой, як ви там, молоді батьки? Все гаразд? Я бачила фото, Ліза без шапочки! Куди твоя дружина дивиться? – дзвонила вона Артему і невтішно відгукувалася про мене.

– Мамо, на вулиці тепло. Навіщо кутати дитину? – дивувався він.
– Вона безглузда, а ти підкаблучник! Так і дитя дурним виросте, якщо голову застудить!

– Приїжджай, сама гулятимеш з нею!
– Звісно! В мене ж інших справ немає! Це Ірина твоя байдикує! А в мене часу немає!

Артем розсудливо мовчав про те, що його мати часто говорила про нас, як про безтурботних батьків. Але я і так розуміла, що дружби зі свекрухою у мене не буде.

У принципі, мене це влаштовувало. Чим далі та трималася від нас, тим спокійніше було у сім’ї.

Так тривало вісім років. Свекруха приїжджала рідко, і кожен візит починався словами: “А я вам на гостинець нічого й не привезла! У мене вдома, на жаль, не стоїть друкарський верстак!

Я настільки звикла до того, що спілкувалася зі свекрухою кілька разів на рік, що була шокована, коли Артем повідомив, що його мама збирається приїхати погостювати.

– Ірино, мама приїде всього на тиждень, максимум на два. У неї у квартирі ремонт, пил, бруд. А в неї астма, ти ж знаєш. Надворі вона ж не може жити?

– Вона ж має доньку неподалік, могла б до неї заселитися, – заперечила я.

– У Даші однокімнатна квартира, там і так тісно. А у нас двокімнатна з ремонтом. Тут їй буде комфортніше. І нам стане легше, вона і тобі допоможе, і Лізу в школу проводити зможе.

– За вісім років твоя мама мені допомогла приблизно… жодного разу! – я намагалася стриматись.
– Це всього на пару тижнів, ну кошеня, тобі шкода, чи що?

– Гаразд. Але, якщо вона почне робити мені зауваження, поїде до доньки! – різко відповіла я.

Мама Артема приїхала за тиждень. Довелося зробити перестановку у кімнаті доньки, щоб бабусі було зручно.

Але, незабаром, гостинність моя почала вичерпуватися. Свекруха залишалася вже більше як місяць, і жодного натяку на її швидкий від’їзд не було.

До кінця другого місяця я була готова до праведного гніву.

– Артем, ти казав, що мати приїде на тиждень, максимум на два, – я насилу стримувала роздратування, дивлячись на чоловіка.

– Ну, хто ж знав, що ремонт затягнеться? Робітники виявилися криворукими, зіпсували фарбу, довелося переробляти, – Артем намагався виправдатися. – Вона ж нам не заважає, правда?

– Ага, не заважає! Спить до обіду, з’їдає половину холодильника, бере мої речі без дозволу. Я вже кілька разів їй говорила, але їй байдуже! Так що, любий, давай, розбирайся.

– Ти не зможеш її вигнати, ти ж у мене надто добра, – підлизувався Артем.

– Я із задоволенням виставлю її, та відважу чарівного копняка на доріжку! Єдине, що мене поки що зупиняє, – це повага до тебе!

– Якщо не хочеш її втратити, урізай свою маму! Вона місяць живе, жодного разу нічого не купила, ані печива до чаю, ані фруктів! Проте, критикує мої страви, та з’їдає все, що я купую.

– У мами завжди був поганий апетит. Вона супи не любить, а від макаронів гладшає, – бурмотів Артем.

– Серйозно? Кава з тістечками залітає, а макарони – одразу на стегна? – я вже не могла приховати роздратування.

– Гаразд, поговорю з нею, – поступився чоловік.

Минув ще місяць, а свекруха продовжувала жити з ними, наче нікуди й не збиралася. Щодня її присутність ставала дедалі нестерпнішою, і я вже ледве стримувала себе, щоб не влаштувати грандіозний скандал.

– Артеме, ти казав, що це ненадовго! – Знову почала я, коли нерви остаточно здали. – Ремонт давно можна було завершити, якби реально хотіли його закінчити!

– Там справа не тільки в ремонті, – почав м’ятися Артем. – У сусідів трубу прорвало, все затопило. Мамі потрібно ще якийсь час у нас пожити, доки все висушать і знову почнуть робити.

Мені здавалося, що зараз я бризну слізьми, від злості та розчарування.

– Ти гадаєш, я зовсім дурна? Це не про трубу! Її квартира давно готова, правда ж? – я уважно дивилася на чоловіка.
Артем зам’явся, розуміючи, що я про щось здогадуюсь.

– Гаразд. Якщо не хочеш говорити – поїду сама до неї й дізнаюся про все, – категорично заявила я. – Все! Я більше не можу це терпіти! Вона мені набридла до неможливості!

Артем зітхнув, усвідомивши, що йому нема чого приховувати.

– Кохана, ну ти ж розумієш, що вона… – почав він, але я вже не слухала. Я ледве стримувала сльози. Рішучість змінити все, зросла в мені до краю.

Наступного дня я прийшла з роботи раніше, ніж звичайно, і почула, як свекруха телефоном розмовляє.

– Доню, та відправлю я тобі грошей, не хвилюйся! Квартиранти обіцяли, що скоро заплатять. А поки я в Іри поживу, але нерви вона мені потріпала знатно.

– Нічого, поки терплю, а там буде видно… Так-так, звичайно, брат твій підкаблучник, все за її правилами живе.

Я зупинилася, наче обухом по голові вдарена. Все стало на свої місця. Свекруха просто здає свою квартиру, живе у нас безплатно, а гроші відправляє своїй дочці!

Вона не думає про те, що ми з Артемом змушені терпіти її присутність. Мене просто використовували, як безплатне житло!

Коли Артем повернувся з роботи, я його вже чекала біля під’їзду.
– Привіт, кошеня, – почав він з усмішкою, але я перебила його холодним тоном:

– Час збирати речі! Твої та мамині! Сьогодні вона з’їжджає до своєї дочки. Все, годі!
– Що сталося? – Артем зблід.

– Я все знаю, Артеме. Ваша мама здає квартиру, а гроші надсилає Даші. І мешкає у нас безплатно. Ти знав? – мій голос був крижаним.

Артем відступив на крок, відчуваючи, як мій гнів набирає сили.

– Зайчик, ну ти ж знаєш, Дашка у скрутному становищі. У неї маленька дитина, чоловік не працює, ось мама і вирішила допомогти їм … – намагався виправдатися він.

– Чому вона не живе у них? Чому має жити у нас і нашим коштом? – я ледве стримувала себе.
– Ну, у нас місця більше, зручніше, – промимрив Артем.

– Сьогодні ж вона їде! І якщо ти не збереш її речі, я зберу їх сама, і викину на вулицю! – прогарчала я, розвернулася і пішла до під’їзду.

Вдома я почала збирати речі свекрухи. За годину у квартиру ввалилася Даша.
– Що за цирк ви тут влаштували? – обурено вигукнула вона.

– Забирай свою матір і вези! – Відповіла я, кидаючи в сумку речі свекрухи. – Ми більше не утримуватимемо її. Тепер твоя черга!

Даша дивилася на мене, не вірячи своїм вухам.

– Ти взагалі у своєму розумі? Ніхто твоєї допомоги не просив! – обурено вигукнула вона. – Мама вирішила допомогти мені та моїй дитині. Ми у тяжкому становищі, а ви тут живете, як королі, могли б і потерпіти!

– Потерпіти? – я стиснула кулаки. – Ми три місяці терпіли! Я працюю, ми годуємо вашу матір, платимо за все, а вона здає свою квартиру і пересилає гроші тобі!

– І при цьому ще сміє скаржитися на мене за спиною? Ні, досить! Забирай її та живіть, як хочете. У нас тут не готель!

– Ти просто змія, Іро! – гаркнула Даша. – Ми з тобою ніколи не ладнали, але я не думала, що ти настільки дріб’язкова!

– Дріб’язкова? – я відчула, як лють переповнює мене. – Це ти називаєш дріб’язковістю? Ми з Артемом живемо своїм життям!

– А ваша мама, замість того, щоб допомогти вам безпосередньо, розв’язує питання нашим коштом! І ти вважаєш, що я маю це терпіти?

– Ти ніколи не розуміла, що значить бути у тяжкому становищі! – кричала Даша. – У мене маленька дитина, чоловік не працює, а ти думаєш тільки про себе! Як вам, взагалі, не соромно?

– Соромно? Соромно має бути вам за те, що звалюєте свої проблеми на нас! – Заперечила я. – І не намагайтеся звалити провину на мене! Це ваша сім’я живе чужим коштом, а не моя!

Артем стояв осторонь, намагаючись вгамувати тремтіння в руках. Він не знав, що робити. Його сестра і дружина сперечалися, а він опинився між двома вогнями.

– Гаразд! – Раптом вигукнула Даша. – Я забираю маму, але ви ще пошкодуєте, що так зі мною обійшлися!

– Мамо, збирайся, ми їдемо! Більше ти тут не залишишся. Нехай ці невдячні живуть, як хочуть!

Ганна Петрівна повільно встала, не сказавши жодного слова, і почала дозбирувати свої речі, усвідомивши, що цього разу її справді виставляють за двері.

У тиші, що повисла у повітрі, всі тільки нервово перезиралися.
– Іра, ти перегнула ціпок, – тихо сказав Артем, коли його мати та сестра вже стояли у дверях.

– Ні, Артеме, – твердо відповіла я, – це ти дозволив їм втягнути нас у цю аферу. Я просто поставила все на свої місця.

Коли двері за Дашею та свекрухою зачинилися, я сіла на диван, відчуваючи, як мої сили остаточно вичерпалися.

– Можливо, ти маєш рацію, – пробурмотів Артем, сідаючи поряд зі мною. – Вибач мені.
– Я мовчки кивнула, відчуваючи полегшення, що цей кошмар нарешті добіг кінця.

Як ви вважаєте, я слушно вчинила? Не перегнула ціпок?